12 años en Delaware • 1996 - 2008 • 12 years in Delaware

Dominicans in Delaware participated in General Elections in their home country

Dominicans in Delaware participated in their home country’s Presidential elections held on May 16. For the first time, Delaware had a voting place located in Wilmington. President Lionel Fernández, from the Dominican Liberation Party, was re-elected for a third turn.

Ciudadanos dominicanos al final de la jornada electoral celebrada en la residencia Los Jardines, en Wilmington, el 16 de mayo. Fotos cortesía María Cabrera, Los Angeles, Inc.

Photos & Text by Maria Cabrera, Los Angeles, Inc.

For the first time Delaware, members of the Dominican community were able to vote in presidential elections being held in their home country, Dominican Republic (DR). In previous years, traveling to states like New York, New Jersey and Miami was the only option for voting.

After months of campaigning, fundraising events, and rallies in and out of state, it all culminated on Friday, May 16, at Los Jardines, in Wilmington. This was the only Delaware location where voting took place. Dominican citizens had to be registered by March 16, 2008, in order to vote. Only specially trained delegates were permitted to work the polling place.

After the polls closed and lock, key delegates counted the votes. Awaiting members of the Dominican Liberation Party (PLD, Partido de la Liberación Dominicana) were anxious to see results. They supported the re-election of President Lionel Fernández.

“In previous years, presidents were only allowed to serve one term, something that many felt contributed to the chaos in DR. Consistency is needed in order for the president to be able to instill change and for real progress to be made. You can’t just introduce initiatives and not be able to carry them out; it’s hard to do that in only four years. There has to be consistency,” said Leydiana Tavárez, a Dominican cultural exchange student living in Sussex County. Tavérez is not a supporter of the current president and feels that the administration needs to accomplish a lot more for the country in the areas of education and health, “Too much focus is put on technology and the health system is in shambles!” She feels that what is right for the country and for the people is not to have to start over again with a new administration but to keep the continuity going. It’s what makes sense at this point.

There were 24 parties, each with a candidate to be president. Final results (with US vote) were as follow: President Lionel Fernández won with 54% of the votes. Vargas Maldonado obtained 41%. Next was Amable Aristi Castro, with 5%. In Delaware, out of 167 registered voters, 91 came out to vote on a wet and dreary rainy day: 58 voted for Lionel Fernández, 18 for Vargas, and 1 for Castro.

“I feel happy, because I believe my people are happy in the DR. The Dominicans are united,” said Bernadina Cojado, 76, who has been in United States for 20 years and now lives at Los Jardines. “Being able to vote here after so many years makes me feel like I still have influence on what happens in my country.”

“Today I(we) fulfilled our civic duty. This was a triumph for us, because I know we have a good president, honest and full of integrity. I thank God that Lionel Fernández will be president for a third time. The people have spoken; we want him as our leader,” said Ana Cabrera, who was adamant in her expression of how Dominicans stood up to exercise their vote. “Most importantly, let’s not look at this as a party (PLD) but as a country becoming united for the good of all. We must work together beyond party lines to achieve a better DR, and to solve our problems.”

Roberto Santana, Coordinator of the campaign in Wilmington, wanted to give thanks to all the members of the community who came out to vote and to the team of workers who brought out the vote: Daisy Santos, Ramón Ruiz, Fernando Uribe, Ana Cabrera Ramón, Yamin Olivo, Martha Ortega, Jesús Ortiz, Balbina Ventura, and many others.

En Español:

Por primera vez en Delaware, ciudadanos dominicanos viviendo en el estado tuvieron la oportunidad de votar en las elecciones presidenciales que se celebraron en República Dominicana (RD). En elecciones anteriores para poder votar tuvieron que viajar a otros lugares, como Nueva York, Nueva Jersey o Miami.

Después de meses de campaña y eventos para recaudar fondos fuera y dentro del estado, todo culminó el viernes, 16 de mayo, en la residencia Los Jardines, en Wilmington. Este fue el único lugar oficial designado para votar en todo Delaware. Todos aquellos ciudadanos dominicanos que quisieron votar tuvieron que registrarse antes del 16 de marzo, 2008. La mesa electoral estuvo operada por delegados especialmente entrenados para esta elección.

Una vez que se cerró la mesa electoral, se contaron los votos. Miembros del Partido de Liberación Dominicana (PLD) esperaban ansiosos los resultados que finalmente llevarían a la reelección del presidente Lionel Fernández.

“En años anteriores, el presidente solo podía estar en el poder un período, lo que muchos argumentaban que contribuía al caos en RD. Se necesita una cierta continuidad para que un presidente pueda realizar cambios. Es difícil presentar iniciativas de cambio y llevarlas a cabo en tan solo cuatro años. Tiene que haber una cierta continuidad,” dijo Leydiana Tavárez, una estudiante dominicana de intercambio cultural actualmente viviendo en el condado de Sussex. A pesar de que Tavárez no apoya al presidente actual, entiende que la administración actual necesita más tiempo para mejorar los cambios propuestos en educación y salud. “¡Se ha puesto demasiado esfuerzo en tecnología y el sistema de salud está tambaleándose!” En este momento, es mejor para el país y para sus ciudadanos no tener que empezar de nuevo con una nueva administración. Es lo que ahora mismo tiene más sentido.

Se presentaron 24 partidos, cada uno con un candidato presidencial. Los resultados finales (incluyendo los votos en USA) fueron: Presidente Lionel Fernández ganó con un 54% de los votos, Vargas Maldonado obtuvo 41% y Amable Aristi Castro 5%. En Delaware, de los 167 ciudadanos registrados, 91 votaron (58 por Fernández, 18 por Vargas y 1 por Castro).

“Me siento feliz porque creo que mi gente está feliz en RD. Los dominicanos están unidos”, dijo Bernadina Cojado, de 76 años, quién ha vivido en Estados Unidos durante 20 años y ahora reside en la residencia Los Jardines. “Poder votar aquí después de tantos años me hace sentir que todavía puedo tener cierta influencia sobre lo que ocurre en mi país.”

“Hoy hemos cumplido con nuestra deber cívico. Esto ha sido un triunfo para todos, porque se que tenemos un buen presidente, honesto y lleno de integridad. Le doy gracias a Dios de que Lionel Fernández vaya a ser presidente por tercera vez. El pueblo ha hablado; lo queremos como nuestro líder”, dijo Ana Cabrera, sintiéndose orgullosa de cómo los dominicanos han ejercido su derecho y obligación. “Sobre todo, veamos estos resultados no como la victoria de un partido sino como todo un país unido. Tenemos que trabajar juntos para tener una RD mejor y resolver nuestros problemas juntos”.

Roberto Santana, coordinador de la campaña en Wilmington, quiso dar las gracias a todos aquellos miembros de la comunidad que han venido a votar y todos los que han trabajado para que se pueda votar: Daisy Santos, Ramón Ruiz, Fernando Uribe, Ana Cabrera Ramón, Yamin Olivo, Martha Ortega, Jesús Ortiz, Balbina Ventura y muchos otros.